Teddy Pendergrass jel vysoko na začátku roku 1982. Měl za sebou pět multi-platinových alb, vyprodával koncerty všude, kde hrál, a rozvětvoval se do nových obchodních podniků, včetně oděvních řad a schválení produktů. Díky svému pozoruhodnému talentu, pozoruhodnému vzhledu a hořící sexualitě byl 31letý zpěvák R&B na pokraji přechodu do popového hlavního proudu, když došlo k tragédii. Pozdní noční autonehoda by ho ochromila od hrudi dolů.
Vzpomínám si na nehodu Teddyho Pendergrassa a na rázové vlny, které vysílala prostřednictvím populární hudby. Celebrity zemřely mladé, to nebylo nic nového, ale nikdy jste neviděli, že by onemocněli nebo se zranili. Elektrizující postava v jeho živých vystoupeních a fyzické přítomnosti se myšlenka na invalidní vozík připoutaný na zbytek jeho života zdála osudem horším než smrt; Pendergrass se přiblížil k tomu, aby si vzal život. Ale Teddy Pendergrass byl silnější. Příběh jeho vzestupu ke slávě a návratu na pokraj je předmětem dokumentu Showtime Teddy Pendergrass: If You Don’t Know Me .
Teddy Pendergrass překonal v životě mnoho výzev. Vyrůstal jako svobodná matka a vyrůstal v ghettech ve Filadelfii, kde jste byli buď dravcem, nebo kořistí, podle kamaráda z dětství L.T. Brinkley. S otcem se setkal jen jednou, ve věku 11 let, než byl zavražděn. Zatímco se přátelé přihlásili k boji do Vietnamu, místo aby využili své šance jako černoch v ulicích Philthy-Delphia, Pendergrass říká, že jsem se nikdy necítil beznadějně.
Foto: Everettova sbírka
Pendergrass se stal vysvěceným ministrem ve věku 10 let a naučil se, jak držet publikum jako na dlani. Když viděl Jackieho Wilsona ve věku 13 let, ukázal mu, co chce dělat se zbytkem života. S budoucím spoluhráčem kapely Lloydem Lloydem Parksem přeskočil školu a zpíval na rozích ulic. Jako zpěvák mohl Pendergrass prosit jako Wilson, měl rašple jako David Ruffin a věděl, jak dát písničku jako Otis Redding, rozdrtit frázi a pro dosažení dramatického efektu postupovat shora dolů.
Svět poprvé slyšel Pendergrass jako člena skupiny Harold Melvin & the Blue Notes, která je součástí The Philly Sound, kterou sestavil autorský a produkční tým Kennth Gamble a Leon Huff. Ačkoli Melvin získal nejvyšší fakturaci, Pendergrass byl zpěvákem, což vedlo ke zmatku a nelibosti. Když Pendergrass šel sólo, Melvin požádal Gamble a Huffa, aby ho vysadili. Odmítli. Obchod je obchod, říká Gamble.
na jakém kanálu je dnes kovbojská hra
Jako sólový umělec Pendergrass dobře využil svůj dobrý vzhled a výslovně zpíval o lásce a chtíči. Po vraždě manažera a přítelkyně Tazze Langa se spojil s manažerem Alice Coopera Shepem Gordonem, jehož vítěznou výhrou bylo, že se dostanu tak vysoko jako vy, ale držím to pohromadě a dávám pozor, abych měl hotovost. Gordon si představil Pendergrass jako The Black Elvis a objednal si řadu koncertů ... Pouze pro ženy, kde jim podával lízátka s čokoládovými medvídky u dveří, aby je pobláznil. Fungovalo to jako kouzlo.
V roce 1982 byla Teddy Pendergrass jednou z největších hvězd v R&B a v americkém preeminentním černém sexuálním symbolu. Připravoval se na posunutí své kariéry na další úroveň a přechod do popových hitparád s verzí Lady, kterou napsal Lional Richie a hit country zpěváka Kenny Rogersa o rok dříve. Živé vystoupení z února 1982 ukazuje, že Pendergrass v Rogersově verzi dovedl píseň do hlasových a emocionálních výšin. Nikdy to nebylo zaznamenáno a do měsíce se jeho život obrátil vzhůru nohama.
V noci 18. března 1982 byl Pendergrass při autonehodě poté, co selhaly brzdy na jeho Rolls Royce. Zlomil si krk a byl ochrnutý od hrudníku dolů. Pověsti vířily, že byl opilý (nebyl) a s transgenderovou ženou (byl a co?). Přátelé tvrdí, že další jeho auta byla nalezena s oříznutými a zdemolovanými brzdovými potrubími. Ačkoli je to jen domněnka, Pendergrassovy útoky na Philadelphia Black Mafia, která údajně zavraždila Langa, a na policejní oddělení ve Philadelphii, které v době havárie žaloval, vyvolávají údiv.
Pendergrass říká, že učení, že je paraplegik, bylo nejnižší, jaké kdy bylo. Uvažoval o sebevraždě a možná s ní prošel, ne-li za pomoci psychoterapeuta Dr. Dana Gottlieba, který je sám o sobě kvadruplegikem. Byl uspořádán falešný pohřeb, kde Pendergrass nosil přes hlavu prostěradlo, zatímco mu blízcí říkali, jak na ně jeho smrt zasáhne. Sundali mu ten povlak z tváře a Teddy se posadil na židli a řekl: „Nechci zemřít.“ Řekl: „Chci žít, říká nám žena Karen Still.
Cílem Pendergrass se nyní stalo opět zpívat. Jeho první video po nehodě, V mém čase, ho našlo zpívat na invalidním vozíku. Album se stalo zlatým. V roce 1985 účinkoval živě poprvé za poslední tři roky před celosvětovým milionovým publikem na koncertě Live Aid ve Filadelfii. Před svou smrtí v roce 2010 ve věku 59 let nahrál dalších 6 alb, z toho 4 zlatá.
Teddy Pendergrass: If You Don’t Know Me je dobře zpracovaný a bohatě detailní a osloví jak dlouholeté fanoušky, tak nové posluchače. Pokud občas koketuje s konspiračními teoriemi s malým faktickým pozadím, je jeho portrét samotného Pendergrassa autentický a definitivní. I když je hořkosladké uvažovat o tom, co by se mohlo stát, nebýt jeho nehody, jeho známka v moderní hudbě je nepopiratelná a jeho odkaz je podstatný a bezpečný.
Benjamin H. Smith je newyorský spisovatel, producent a hudebník. Sledujte ho na Twitteru: @BHSmithNYC.